12月7日，快船再次輸球，西部倒數(shù)第二，而他們的同城老對(duì)手湖人沒有比賽但憑借強(qiáng)大的戰(zhàn)績(jī)底蘊(yùn)回到西部第二，對(duì)比鮮明。以萊昂納德、哈登與祖巴茨為核心構(gòu)想的爭(zhēng)冠藍(lán)圖，如今正以西部倒數(shù)第二的殘酷排名化為泡影，其境遇甚至不及被他們放棄的威斯布魯克所投奔的國王隊(duì)時(shí)，球隊(duì)內(nèi)部的裂縫早已超越球場(chǎng)勝負(fù)，蔓延至更衣室的信任根基。將戰(zhàn)績(jī)的崩塌歸咎于保羅的“嘮叨”與“難相處”，并最終將其遣返，這一決策更像是一場(chǎng)為失敗尋找替罪羊的匆忙手術(shù)，而非根治痼疾的良方。然而，手術(shù)刀的落下并未讓病體好轉(zhuǎn)，反而讓隱藏的感染暴露于外——那便是公開言辭與私下行動(dòng)之間令人不安的背離。
根據(jù)媒體曝光的內(nèi)部消息，萊昂納德與哈登對(duì)保羅的持續(xù)批評(píng)早已“厭倦透了”，并在其離開后感到“如釋重負(fù)”，甚至事先知情并同意了管理層的決定。諷刺的是，兩人在公開場(chǎng)合卻口徑一致地表演著“震驚”與“意外”，哈登聲稱自己“醒來后在社媒看到”消息，萊昂納德也表示“這讓我很驚訝”。這制造了一個(gè)非此即彼的羅生門：要么是兩位核心球星在公然撒謊，以撇清自己在驅(qū)逐老將決策中的共謀關(guān)系；要么是媒體的報(bào)道完全失實(shí)。無論真相如何，這場(chǎng)公開的“震驚秀”本身，已經(jīng)將快船更衣室內(nèi)缺乏坦誠、信任破產(chǎn)的文化危機(jī)，赤裸裸地?cái)[上了臺(tái)面。
這令人想起當(dāng)年安東尼被火箭放棄后，專門致電詢問當(dāng)時(shí)仍在隊(duì)的保羅是否提前知曉，保羅回答“不知道”時(shí)的情境。如今，輪到保羅體驗(yàn)這種被團(tuán)隊(duì)決策排除在核心圈外、乃至被昔日搭檔默許拋棄的滋味。區(qū)別在于，當(dāng)年保羅或許是真的不知情，而如今萊昂納德與哈登的角色，則從可能的“被告知者”，微妙地轉(zhuǎn)向了“知情并同意者”。這種角色轉(zhuǎn)換，深刻地揭示了一種功利且脆弱的現(xiàn)代球星聯(lián)盟關(guān)系：當(dāng)勝利可期時(shí)，一切個(gè)性都可被包容；當(dāng)危機(jī)來臨，任何被視為“不和諧”的因素，即便來自一位未來名人堂成員，也可以迅速被切割，并輔以一套維護(hù)個(gè)人公眾形象的標(biāo)準(zhǔn)化說辭。
因此，快船隊(duì)的根本困境，遠(yuǎn)非一個(gè)保羅的離開所能解釋或解決。它指向一個(gè)更本質(zhì)的失敗：萊昂納德與哈登這對(duì)被寄予厚望的雙核，至今未能證明他們能構(gòu)建一種足以承載冠軍夢(mèng)想的、真誠且負(fù)責(zé)任的領(lǐng)袖文化。他們或許能決定誰該離開，卻無法用領(lǐng)導(dǎo)和勝利讓留下的人變得更好。當(dāng)一支球隊(duì)的核心選擇用模糊的言辭而非堅(jiān)定的擔(dān)當(dāng)來面對(duì)危機(jī)時(shí)，那么西部倒數(shù)第二的排名，就不僅僅是一個(gè)競(jìng)技層面的失敗，而是一種精神層面的必然墜落。他們的故事正在證明，在籃球世界，推卸責(zé)任永遠(yuǎn)比承擔(dān)責(zé)任容易，但冠軍只屬于后者。
